45歳からの起業。子育ての経験を世界へつなぐ

【略歴・事業内容】

関西出身、52歳（取材時）。学生時代にアメリカを訪れ、海外の自由な文化に魅力を感じる。短大卒業を控えた時期に阪神・淡路大震災を経験し、予定していた留学を断念。その後、英会話学校やIT業界で営業職として活躍する。結婚後は4人の子どもを育てながら、起業家である夫の事業を支える。しかし、40歳を過ぎて再就職を考えた際、約10年間のキャリアブランクが壁となり、働く意欲や経験が十分に評価されない現実に直面する。

その後、アメリカ・シリコンバレーで起業家向けシェアハウスを約7年間運営し、世界中から6,000人以上のゲストを受け入れる。多様な人々と食卓を囲んだ経験をきっかけに、45歳で起業。遊んで食べられるカラフルなクッキー生地「coloridoh（コロリド）」を開発する。

現在は商品販売に加え、企業イベントや教育、チームビルディングなどにも事業を展開。「No Border, Be Colorful.」という思いを掲げ、食と遊びを通じて人々がつながる世界を目指している。

① 今、どんなことに取り組んでいますか？

「coloridoh」という、粘土のように遊んで、焼いたらクッキーになる生地を開発・販売しています。

小さいお子さんがいるご家庭はもちろん、ギフトとしても購入していただいていますし、最近はホテルのイベントや企業のチームビルディングなどにも使っていただいています。

もともと、私はクッキー屋さんになりたかったわけではないんです。私自身、4人の子どもを育ててきた中で、ママが笑顔でいることって、子育てにおいてすごく大切だと感じていました。だから、親子で一緒に楽しめるものを作りたいと思っていたんです。

もう一つ大きかったのが、シリコンバレーでの経験ですね。私は7年間、起業家向けのシェアハウスを運営していて、毎日20人分くらいのご飯を作っていたんですよ。そこには、国籍も宗教も言葉も違う人たちが集まっていました。でも、「ご飯だよ」って声をかけると、みんな楽しそうに集まってくるんです。同じ食卓を囲むだけで、言葉がうまく通じなくても自然と仲良くなっていく。その経験から、食ってすごいコミュニケーションツールなんだなと思いました。

だったら、世界中で親しまれているクッキーに、遊びという要素を加えたら、もっと人と人がつながるきっかけになるんじゃないかと。ただ、アレルギーや宗教による食のハードルを取り除きたかったので、原材料にもこだわりました。

今はまだ認知度が低いことが課題ですが、将来的には世界中に広げていきたいと思っています。私はよく「第2のレゴを目指している」と話すんです。

レゴって、単なるブロックから映画や教育、企業研修まで、いろんなものに広がっているじゃないですか。coloridohも、ただのクッキー生地では終わらせず、いろんな形で世界中の人に楽しんでもらえるものにしていきたいですね。

② 今の僕らと同じ年齢（20歳）のとき、何をしていましたか？

学生時代は、本当に何も考えていなかったですね（笑）。将来こうなりたいとか、起業したいとか、そんなことは全然考えていませんでした。海外旅行も好きだったし、飲みに行くのも好きだったし、とにかくやりたいことを楽しんでいた感じです。

高校生のときにアメリカに行ったことがあって、その自由な雰囲気がすごく自分に合っていると感じたんです。それで留学したいと思って短大の英文科に進んだんですけど、卒業を控えた時期に阪神・淡路大震災が起きたんですよ。

留学どころではなくなってしまって、ボランティアなどをしているうちに就職活動のタイミングも逃してしまいました。それで英会話学校の営業を始めて、その後、知り合いから紹介されたIT企業で働くことになったんです。

ちょうどインターネットが普及し始めた時代で、面白そうだなと思って飛び込みました。そのころに夫とも出会って、結婚して、気づけば4人の子どもがいて。本当に、計算して人生を歩んできたというより、行き当たりばったりだったんですよ（笑）。

ただ、結婚して子どもが生まれると、自分の思いだけでは動けないことが増えました。家族ができると、相手の意見を聞いたり、自分のやりたいことを我慢したりすることも必要になる。当時はつらいと思うこともありましたけど、今振り返ると、そういう経験が人の痛みを理解することにつながったと思っています。

③ 人生の転機になった出来事は何ですか？

40歳を過ぎて、自分が働こうとしても、なかなか働けない現実に直面したことですね。それまでは起業なんて全く興味がなくて、夫の仕事を支えていればいいと思っていました。

でも、夫の事業がうまくいかない時期もあって、私も外で働こうと思ったんです。ところが、履歴書を書こうとすると、約10年間のキャリアブランクがあったんですね。20代のころはIT業界で営業をやっていて、実績もあったし、営業には自信がありました。でも、40歳を過ぎて10年間のブランクがあるというだけで、なかなか評価してもらえなかったんです。

私はやる気もあるし、数字を上げる自信だってある。なのに、履歴書だけで判断されてしまう。それって、おかしくないかと思ったんですよね。

だったら、自分が起業して結果を出して、社会に対して何か影響を与えられる存在になればいいんじゃないかと。それが初めて起業を意識したきっかけでした。

その後、シリコンバレーで起業家向けのシェアハウスを始めました。毎日のようにいろんな起業家と接していると、すごいアイデアを持っている人もいれば、「今さらそれをやるの？」と思うようなアイデアで挑戦している人もいるんです。

そういう姿を見ると、「こんな人でも起業できるんだ」と思えるんですよ（笑）。起業って、特別な人だけがするものじゃないんだと感じたんです。

そして、4人の子育てとシリコンバレーでの経験がつながって、生まれたのがcoloridohでした。今振り返ると、履歴書では評価してもらえなかった子育ての経験も、夫の事業を支えてきた時間も、全部今の仕事に生きているんです。

だから私は、子育てだって立派なキャリアになると思っています。当時はブランクだと思われていた10年間が、今は自分にしかない強みになっているんですよね。

④ 一番うまくいかなかった経験と、そこからどう動いたかを教えてください。

失敗はもう、山ほどありますよ（笑）。coloridohの開発も、最初から順調だったわけではありません。

もともとはアメリカで会社を立ち上げて、商品開発を進めていたんですけど、発売に向けて準備していたころにコロナ禍になってしまったんです。

それで日本に戻ってきて、工場を探し直して、原材料も変えて、もう一度開発をやり直すことになりました。せっかく進めてきたことを、また一からやるわけですから、もちろん大変でしたね。

でも、今はそういうことがあっても、あまり失敗に振り回されなくなりました。例えば、仕事がなくなったとしても、その仕事がなくなったからこそ、次にもっと大きな仕事を引き受けられることもあるんです。

だから、その瞬間の失敗が、人生全体の不幸になるとは限らないんですよね。若いころだったら、何かうまくいかないことが起きると、すぐに落ち込んでいたと思います。でも今は、「じゃあ、ここからどうしようか」と考えられるようになりました。

私は、大変な時期を『ドラゴンボール』の「精神と時の部屋」だと思うようにしていたんです。今はつらくても、ここを抜けたらスーパーサイヤ人になれるんじゃないかって（笑）。

そのときは自分に言い聞かせていた部分もありますけど、振り返ると、あの経験があってよかったと思うことの方が多いんですよね。だから、失敗したことを後悔し続けるよりも、その経験をどう次につなげるかを考えることが大事だと思っています。

⑤ 今の若者に、一言お願いします。

自分の人生の最終判断は、絶対に自分でする。それだけは忘れないでほしいです。親だったり、友達だったり、先生だったり、いろんな人がいろんなことを言ってくれると思うんです。でも、自分の人生に最後まで責任を持ってくれる人って、自分以外にはいないんですよね。

もちろん、人の意見を聞くことは大事です。でも、誰かの意見に合わせるのか、合わせないのか。その最終的な判断だけは、自分ですることが大切だと思います。そうしないと、何かうまくいかなかったときに、人のせいにしてしまうじゃないですか。自分で決めたことだと思えれば、失敗しても、じゃあ次はどうしようかと考えられるんです。

あとは、若い人にはもっといろんな環境に飛び込んでみてほしいですね。海外に行くと、日本では当たり前だったことが通用しなかったり、不便なことがたくさんあったりするんです。

でも、そういう経験があるからこそ、新しい考え方やアイデアが生まれることもある。環境を変えて視野を広げることって、すごく大切だと思います。

それから、起業するか、就職するかで悩んでいる人もいると思いますけど、私はどちらも正解だと思っています。起業が偉いわけでもないし、会社で働くことがすごくないわけでもない。

本当にやりたいことがあるなら挑戦すればいいし、まだそこまでのものがないなら、まずは社会に出て経験を積んでみるのもいいと思います。

私は45歳で起業しました。若いころには想像もしていなかった人生ですけど、子育てをしていた時間も、苦労した経験も、全部今の自分につながっています。

だから、人生のどこかで立ち止まったとしても、それが無駄になるとは限らないんです。周りに何を言われても、自分で考えて、自分で決める。それができていれば、わりといい人生になるんじゃないかなと思っています。

【竹内さんの活動・coloridohをもっと知る】
遊んで食べられるクッキー生地「coloridoh」の商品や、食と遊びを通じて人をつなぐ取り組みは、以下からご覧いただけます。

coloridoh（コロリド）｜WEBサイト
https://coloridoh.jp

coloridoh（コロリド）｜公式Instagram
https://www.instagram.com/coloridoh_official/